В основі розробки лежить трибоелектричний ефект - здатність матеріалів виробляти електричний заряд при зіткненні один з одним і передачі електронів. При цьому матеріали, що віддають електрони, називаються трибопозитивним, а що отримують - трибонегативним.
Група вчених Швейцарської вищої технічної школи Цюриха на чолі з Гвідо Панзарасой (Guido Panzarasa) виявила, що дерево, яке у звичайних умовах є нейтральним стосовно трибоелектричного ефекту, змінює свої властивості при додаванні інших матеріалів. Автори дослідження додали в одну дерев'яну панель кремній, а в іншу - нанокристали цеоліту імідазолатного каркаса-8 (ZIF-8), це з'єднання, що включає металеві іони та органічні молекули, здатне віддавати електрони.
При такій конфігурації, як встановили вчені, вироблення електричного заряду в 80 разів перевершує показники простого дерева. Якщо людина пройде по підлозі, виготовленим з даних матеріалів, то виробленої електрики виявиться достатньо для живлення світлодіодних ламп.
Для підтвердження своєї гіпотези автори дослідження виготовили мініатюрні панелі розмірами 2 × 3,5 см і під'єднали до них електроди для передачі електрики. Як з'ясувалося, досить прикласти до подібної конструкції механічне зусилля в 50 Н, щоб отримати напругу у 24,3 В. Більший зразок розміром приблизно з аркуш паперу формату A4 виявився досить ефективним для підживлення домашніх світлодіодних ламп або невеликих електронних пристроїв на зразок калькуляторів.
Зараз автори дослідження проводять додаткову роботу з адаптації даної технології до масового виробництва, а також щодо зниження її потенційного впливу на екологію.